UEFA Europea League, la nueva Copa y competición más importante de Europa
La Copa de la UEFA, la segunda competición más importante de Europa, se disputa desde el año 1971/1972 y siempre se ha caracterizado por ser una competición menor en comparación con la Liga de Campeones. En un intento de darle más importancia y más interés televisivo, la UEFA ha decidido cambiarle el nombre así como la modalidad del torneo para intentar hacerla más atractiva para el espectador.
A partir de la próxima temporada pasará a llamarse la UEFA Europa League, lo que vendría a ser la Liga Europea. En las reformas de la competición cabe destacar que habrá una comercialización centralizada de los derechos de emisión, así como un patrocinador oficial e incluso, su propio balón oficial tal y como sucede con la Liga de Campeones.
En lo que se refiere al modo de juego, habrá importantes novedades aunque se podrían resumir en que será como la Liga de Campeones. Para empezar, habrá una fase de grupos compuesta por 48 equipos, dividos en 12 grupos de 4 equipos cada uno, clasificándose para la siguiente fase los dos primeros de cada grupo. Esto hace un total de 24 equipos, a los que se sumarán 8 equipos procedentes de la Liga de Campeones que han quedado terceros en la primera fase.
De esta manera pasarán a disputarse los treintaidosavos de final por emparejamiento directo a doble vuelta, hasta llegar a la final, la cual se disputará a partido único en una sede neutral, a imagen y semejanza de la Liga de Campeones. Otra de las novedades es que la Copa Intertoto ya no se disputará puesto que se aumentará el número de clubes que participan en las rondas previas de la Liga Europea, pasando a ser cuatro en vez de dos, como hasta ahora. Y además, habrá dos horarios para comenzar los partidos, a las 19:00 y a las 21:05, algo necesario en cierto modo para los derechos televisivos.
